D'une population d'environ 8250 habitants, la ville de Saint Maixent l'École est située à 23 kilomètres à l'est de l'Agglomération Niortaise. Bénéficiant d'une zone de chalandise regroupant environ 30 000 habitants, Saint Maixent l'École doit son identité à son Ecole Nationale des Sous Officiers d'Active (ENSOA) qui génère une activité économique importante pour l'ensemble des entreprises.

Ainsi le territoire conserve un bassin d'emploi à dominance tertiaire, regroupant un pôle économique de transport et agro-alimentaire.

Le commerce est, quant à lui, fortement influencé par ces paramètres, et Saint Maixent l'École est la ville qui regroupe la plus forte densité d'entreprises commerciales au sein du Pays du Haut Val de Sèvre.

Forte de 190 entreprises recensées sur la commune, le commerce, l'artisanat et les services représentent les ¾ de l'activité économique.

Le commerce est regroupé essentiellement au cœur des rues piétonnes où l'on retrouve une offre commerciale traditionnelle. Quant aux activités de services, elles sont principalement installées le long de la Route Nationale 11. L'Industrie et l'Artisanat sont plus généralement implantés dans la Zone Industrielle de la Cognasse (au nord de la ville).

Inspirée des expériences québécoises et d u concept Belge, la gestion Collective du centre ville a progressivement été mise en place à Saint Maixent l'Ecole à partir du début de l'année 2004. La Municipalité a lancé une démarche participative pour inciter à la création d'une structure associative regroupant l'ensemble des acteurs locaux concernés par le développement du centre ville. L'Office de Commerce et de l'Artisanat a été créé le 25 avril 2005, et a comme principales missions :

• le développement et la promotion du commerce et de l'artisanat de la ville.
• Le suivi et le soutien à la création / reprise d'entreprise
• La création d'outils de communication adaptés aux petites entreprises
• La conduite de projets urbains en lien avec les partenaires publics (FISAC, études urbaines, signalétique, stationnement, programme d'aides...)
• Relais entre partenaires privés / publics

L'objectif de l'Office de Commerce est de donner aux Commerçants et Artisans de la ville un véritable outil de communication digne d'un Centre Commercial, en proposant notamment des actions marketing permettant ainsi de provoquer une dynamique individuelle au sein d'une démarche collective.

Pour ce faire, l'Office de Commerce établit un partenariat transversal entre la Mairie, les Organismes Consulaires et l'Etat intervenant pour l'animation d'une "Opération Urbaine" soutenu par le fonds FISAC.