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Chanoine : Religieux vivant en communauté, et qui se met au service du peuple chrétien dans les paroisses.
Les premières lanternes des morts seraient apparues en France au XIIème siècle, soit dès la fin de l’époque romane. La forme creuse de la tour permet d’aller à l’intérieur (par une petite porte) pour allumer la lanterne. Les plus grandes ont des escaliers, les plus petites de simples encoches et les plus sophistiquées, un système de poulies pour hisser la bougie ou la lampe au sommet.
Il existe quatre hypothèses principales quant à l’utilité des lanternes des morts :
· Leur lumière servirait à guider l’âme des défunts. En effet, quand ceux-ci reviendraient dans le monde des vivants la nuit pour hanter leur famille, la lumière de la lanterne leur permettrait de retrouver leur chemin vers le cimetière avant la levée du jour.
· Pour certains, la lumière des lanternes des morts sert simplement à éclairer les cérémonies nocturnes de familles chrétiennes. Cette hypothèse est peu probable, car, à cette époque les cimetières étaient largement considérés comme des lieux dangereux, à la frontière entre le monde des vivants et celui des morts, des lieux où il ne fallait pas s’aventurer la nuit.
· D’aucuns pensent que les lanternes des morts et leur lumière étaient simplement présentes pour rappeler l’immortalité de l’âme.
· Enfin, l’hypothèse la plus probable veut que cette lumière représente la lumière du Christ, une lumière divine qui protège les fidèles. En éclairant le cimetière, elle empêche les esprits et les revenants d’importuner les vivants puisqu’ils craignent la lumière et lui préfèrent les ténèbres. En éclairant le cimetière, la lanterne des morts contient les esprits dans leur dernière demeure.